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Il settore dell’energia offshore sta attraversando un’importante trasformazione guidata dalla domanda globale di combustibili più puliti e sistemi di produzione più flessibili. Tra le soluzioni più innovative in questo campo ci sono le unità galleggianti di gas naturale liquefatto (FLNG) e le unità galleggianti di stoccaggio e scarico della produzione (FPSO) .
Entrambi svolgono un ruolo fondamentale nello sviluppo di petrolio e gas offshore, ma il loro design, funzione e applicazione differiscono in modo significativo. Per i proprietari e gli operatori dei progetti, comprendere queste differenze è fondamentale per prendere decisioni di investimento informate. Questo articolo funge da guida pratica per aiutare le parti interessate offshore a scegliere la soluzione giusta per i loro progetti.
FLNG (Floating Liquefied Natural Gas) è un impianto offshore progettato per estrarre, trattare, liquefare, immagazzinare ed esportare gas naturale direttamente in mare. Invece di trasportare il gas attraverso gasdotti a lunga distanza fino agli impianti GNL onshore, FLNG consente che l’intero processo avvenga offshore.
(1) Produzione e liquefazione integrate : il gas naturale estratto viene purificato, raffreddato a -162°C e immagazzinato come GNL a bordo.
(2) Mobilità e flessibilità : l'unità può essere trasferita in diversi giacimenti di gas quando una risorsa è esaurita.
(3) Impatto ambientale ridotto : elimina la necessità di lunghe condutture e grandi impianti a terra.
(4) Elevata complessità tecnica : richiede sistemi criogenici e di sicurezza avanzati per gestire il gas liquefatto a temperature ultra-basse.
FLNG è ideale per giacimenti di gas remoti o incagliati in cui l’infrastruttura dei gasdotti è antieconomica. Tuttavia, comporta notevoli spese in conto capitale (CAPEX) e sfide tecniche, rendendo l’esecuzione del progetto più impegnativa rispetto alle soluzioni tradizionali.
Le unità FPSO (Floating Production Storage and Offloading) sono i cavalli di battaglia della produzione petrolifera offshore. Lavorano il petrolio greggio e il gas estratto dai pozzi sottomarini, separano le impurità e immagazzinano il greggio lavorato prima di scaricarlo su navi cisterna o oleodotti.
(1) Piattaforma di produzione versatile: gestisce sia il petrolio che il gas associato.
(2) Operazione economicamente vantaggiosa: riutilizza le petroliere convertite per molti progetti.
(3) Ampia applicazione: adatto per acque profonde e campi marginali.
(4) Sistema di scarico semplice: trasferisce il petrolio alle petroliere attraverso tubi flessibili e sistemi di ormeggio.
Le FPSO sono tipicamente utilizzate per giacimenti a predominanza petrolifera con un contenuto moderato di gas. Possono operare in modo indipendente in acque profonde e offrire una soluzione comprovata e affidabile per la produzione offshore.
Sebbene entrambi i sistemi condividano somiglianze nella progettazione galleggiante e nel funzionamento offshore, i loro scopi principali divergono nettamente.
Caratteristica | FLNG | FPSO |
Risorsa primaria | Gas naturale | Petrolio greggio (e gas associato) |
Funzione principale | Liquefazione ed esportazione del gas | Produzione, stoccaggio e scarico del petrolio |
Prodotto in uscita | Gas naturale liquefatto (GNL) | Petrolio greggio stabilizzato |
Temperatura operativa | Criogenico (-162°C) | Ambiente |
Complessità tecnica | Molto alto | Moderare |
Mobilità | Riposizionabile tra giacimenti di gas | Tipicamente specifico del settore |
Investimento di capitale | Più alto | Inferiore |
In breve, la FLNG è come una 'fabbrica di GNL galleggiante', mentre la FPSO funziona come una 'raffineria di petrolio e nave di stoccaggio galleggiante'.
La scelta tra FLNG e FPSO dipende da molteplici fattori ingegneristici, economici e ambientali. Di seguito sono riportate le considerazioni principali:
Per i giacimenti di solo gas , FLNG fornisce una soluzione completa da gas a GNL offshore.
Per i giacimenti a predominanza petrolifera , l’FPSO rimane la scelta ottimale ed economicamente vantaggiosa.
FLNG è più adatto per luoghi remoti e in acque profonde senza condutture esistenti.
Le FPSO sono ideali laddove esistono già infrastrutture per l'esportazione di petrolio o rotte di navi cisterna.
I progetti FLNG richiedono un CAPEX iniziale elevato ma generano valore a lungo termine attraverso le esportazioni dirette di GNL.
I progetti FPSO offrono in genere un recupero dell'investimento più rapido e un rischio di costruzione inferiore.
FLNG elimina la necessità di terminali onshore, riducendo l'impronta sul territorio e l'impatto sulla comunità.
Le FPSO possono ottenere emissioni inferiori integrando tecnologie di reiniezione del gas o di riduzione della torcia.
Le moderne unità FLNG e FPSO sono ora dotate di sistemi di monitoraggio intelligenti per l'analisi dei dati in tempo reale.
I sistemi di ormeggio intelligenti, i moduli di sicurezza basati sull’IoT e i programmi di manutenzione basati sull’intelligenza artificiale migliorano significativamente l’affidabilità e l’efficienza operativa.
I FLNG possono essere reimpiegati in nuovi campi, prolungando la vita delle risorse.
Gli FPSO sono generalmente personalizzati per un singolo campo e richiedono la conversione per nuovi progetti.
Il prossimo decennio vedrà una crescente convergenza tra le tecnologie FLNG e FPSO. Sono in fase di ricerca sistemi ibridi in grado di trattare sia gas che petrolio.
Allo stesso tempo, la digitalizzazione, la manutenzione predittiva basata sull’intelligenza artificiale e i sistemi di ormeggio intelligenti stanno trasformando il modo in cui le unità galleggianti operano e si collegano con le strutture a terra.
Inoltre, le aziende energetiche globali si stanno spostando verso progetti modulari e a basse emissioni di carbonio, che consentono un’implementazione più rapida e migliori prestazioni ambientali. Si prevede che le FLNG svolgeranno un ruolo vitale nella catena di approvvigionamento globale di GNL, mentre le FPSO continuano a dominare la produzione petrolifera offshore.
Sia i sistemi FLNG che FPSO rappresentano il futuro della produzione di energia offshore, ciascuno ottimizzato per caratteristiche specifiche del campo e obiettivi commerciali.
(1) Scegli FLNG se il tuo progetto ha come obiettivo giacimenti di gas remoti con infrastrutture limitate.
(2) Scegli FPSO se il petrolio è la tua risorsa primaria e cerchi un'affidabilità comprovata con costi iniziali inferiori.
In definitiva, la scelta giusta dipende dalla fattibilità tecnica, dall’economia del ciclo di vita e dalle priorità di sostenibilità. Gli operatori offshore che valutano questi fattori nelle prime fasi della pianificazione del progetto otterranno operazioni più sicure, più efficienti e pronte per il futuro.
